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26-01-31
“娘娘对公主的考验与磨练，真是用心良苦。”韦云沉感佩道。
冯述容一笑而过。
身为母亲，总会想给予女儿最好的一切。不过，她不止是母亲。
磨练与考验的背后藏着多少利用，只有自己知晓。纵然有朝一日女儿怨恨于她，反目成仇，她也不会后悔。她早已做好了厮杀的准备，她绝不允许任何人阻碍她筹谋半生的千秋大业，哪怕亲密如骨肉。
只要她在一日，她的女儿便只能是大黎的公主。
当然在那之前，她依然是个慈爱的母亲，这在她看来并不矛盾。
“观荷节临近，便在宫中举办一场夜宴吧。”冯述容从容前行，漫不经心地一笑，“也算是为陛下祈福了。”
“是。”韦云沉应声。
第十七章 欲诣青云万里
山池别苑，游鱼闲逸，一支柘木矢乍然坠落，惊得鱼群奔窜，水面波荡。
“小公子莫不是把壶认成了湖？当真童趣！”
慵懒的声音，笑似银铃，引得投壶的孩童涨红了脸，无地自容。
水榭之上，众人神色各异。
名士高人笑而不语，贵女和公子们护着体面，不露声色。唯有阿谀奉承之人，随着调侃大笑起来。
“曹公老来得子，怎是这般痴傻？莫不是抱错了孩子？”
“逆天行事，必然招祸，气数将尽矣！”
孩童眼中噙起泪花，攥起一旁黄衣女子的衣袖，躲到她身后：“阿姐……”
黄衣女子听得出话里话外的冷嘲热讽。
她的父亲曹孝祥是右相孟怀仁的知己好友，如今孟怀仁失势，父亲遭受牵连，不止官职明升暗降，性命还堪忧，谁也不敢为曹家出头。
更何况调侃之人乃是华阳郡主郑宣玉，与公主交情匪浅，现在又身处公主府，在公主举办的宴席上，她与弟弟注定被孤立。
不过她仍然不恼，瞟了眼远处回廊，随手拿起一支柘木矢。
“铮”的一声清响，周遭静默了。
柘木矢正中壶口。
团扇懒懒地摇着，郑宣玉端详起眼前女子的投壶风采，只见她接连三矢，稳发稳中。那份信手拈来的从容与谙练，足见得是个投壶的高手。
只是，以前赴宴多次，却从未见她露过这一手。
似在无声地扳回自家气势，又似其他意图……
真是有趣！郑宣玉勾唇一笑，身子不由得微微倾前，看得更加仔细。
女子双手各执一支柘木矢，转过身去，在众人讶异的目光下，双矢向后抛去，齐齐地落入壶中。恰逢此时，一道沉静的温柔声音传来。
“心精手斯应，百发皆贯耳。这一式背投双矢当真是精妙绝伦！”
众人闻声纷纷施礼。
女子暗暗深呼吸，以最端庄得体的姿态福身行礼：“令溪拜见公主。”
原是如此，郑宣玉一览了然。
公主府毗邻皇宫。每逢宫中举办夜宴，公主府都会在白日设雅集宴，既款待远道而来的勋贵与清流，彰显一国公主的雅量气度，又给了京中权贵维系交谊的契机。
自然，这也是曹家的机会——唯有得到公主庇护，曹家方能躲过这场灭门之祸。公主是寻求生路的唯一希望。
她看得清楚，公主亦是洞若观火。
“不必拘礼，都起来吧。”
冯徽宜轻轻抬手，目光自然而然地落在曹令溪的身上。临近及笄的年纪，一袭杏黄衣衫，几支珠钗点缀发间，既不张扬，又不失灵秀气。阳光一照，令人眼前灿亮，恍若春和景明。
“此局可有彩头？”冯徽宜问。
曹令溪回答道：“燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。能得公主与诸位赏鉴，便是最好的彩头。”
一双眸子蕴含明睿的光，眼神却透着与年纪不符的沉稳。
冯徽宜颇为欣赏：“便将宫中新制的琉璃玉壶赠予曹姑娘。”
一瞬的落空，深埋心底。
“谢公主赏赐。”曹令溪的回应依然恭谨得体，看不出异样。
冯徽宜收回目光，走向主位。与此同时，侍女向曹令溪奉上琉璃玉壶。
周遭那些或明或暗的排挤目光悄然退散，可曹令溪清楚，自己的处境并未改变。这方玉壶虽然贵重，但无特别之处，换作是旁人，亦是如此赏赐。
这在她的意料之中——公主从不干涉政事，也从不参与前朝纷争，更不会冒险庇佑与皇后作对之人的女儿，但，这是她唯一的希望。
她的视线不由得移向主位。公主的目光没有停留在谁的身上，温柔敦厚的面貌看上去一视同仁，了无城府。
她忽然没底，惴惴不安。
雅宴继续，蝶舞花间，众人投壶捶丸，吟诗作赋，一派的欢洽景象。
一道耐人寻味的目光越过言笑晏晏的贵女们，落在曹令溪的身上。
投壶不止考验眼力、手力和专注力，还注重头脑冷静，心态平稳，须得沉得住气。显然，她做到了，哪怕此刻为自己的未来而忧心忡忡，也没有茫然自失。
曹令溪察觉到什么，坐姿更为端正，嘴角微扬的弧度得体而自然，与她截然相反的是她的弟弟，对琉璃玉壶十分好奇，忍不住地想要拿过来把玩，却被曹令溪在暗中捏住手臂，动弹不得。
许是被捏疼了，弟弟一脸委屈，藏不住半点情绪。
郑宣玉轻笑了下，意趣更为浓烈。
碰不到琉璃玉壶，孩子天性令其探头探脑，毫无危机感，直到撞上郑宣玉的眸子。他被那直勾勾的眼神盯得胆怯，下意识地往曹令溪的身后躲，可曹令溪没有护他，钳制他手臂的力道更重了，甚至拉拽他的身子，让他彻底暴露在郑宣玉的眼中，
被扒光衣服似的不适感令他慌乱，眼圈泛红：“阿姐……”
曹令溪无动于衷，没看他一眼。
京中无人不知华阳郡主私下豢养男宠。如今性命攸关，她不会放过任何一个脱困的机会，哪怕献祭自己的亲弟弟，况且能被郡主看中，也是他的福气。
郑宣玉若无其事地移开眸子，一只蝴蝶在面前的玛瑙杯上翩跹飞舞。
在场之人皆是识时务者，她也不例外。曹家与孟怀仁关系匪浅，她可没胆子与皇后作对，唯一有能力庇护曹家的人，便只有这座府邸的主人。
只要是她想护的人，便一定护得住。
曹令溪会是那个幸运之人吗？
郑宣玉猜不到，纵然她与公主有些儿时长大的交情。
主位之上，蔼然仁者，是世人眼里从不参与宫廷纷争的贤德典范。不过，公主的心思何人敢去揣摩？即便敢于揣摩，又有谁能真正看透？
郑宣玉如同观一场好戏般兴味盎然。
第十八章 谈笑鸣于乔木
曲沼芙蓉香满院，风和日丽，一位文士凭栏远眺：“今日天色极好，这般光景适宜入画珍藏。”
话音方落，席间便传来应和。
“姑娘此言甚是，在下早有作画之意，只是技艺拙陋，不敢唐突。”搭腔之人乃是京中新秀画师吴昳风，一身竹青袍衫，人如其名，形貌昳丽，风度翩翩。曾以一幅极具巧思的仙鹤图名闻天下，得到过公主的一两句夸赞，从而有了接近公主的机会。
不过，如此际遇最是招人眼红。
“还算有自知之明。”一位年岁稍长的名士捻须道，“既知技艺拙陋，那便回去好好练习，免得丢人现眼。”
混在人群里的几声讥笑格外刺耳，吴昳风恼羞成怒，可当着公主的面，他不能失了体面，输了风度，只得故作谦虚地微笑道：“晚辈不才，恳请前辈指点一二。”
那位名士自信轻笑，正欲在公主面前一展风采时，被人抢先一步。
“今日雅聚，群贤毕至，恰逢美景良辰，正是书画会友，切磋技艺的大好良机。”曹令溪落落大方道，“何不由公主设题，诸君共绘，再恭请公主与诸位共鉴品评？”
此番言辞妥帖周全，既保全了前辈面子，又帮吴昳风解围，还给了众人一展风采的契机，更将品评之权奉于主位，全了宾主之礼。
当真是八面玲珑！
冯徽宜满意颔首：“来人，设案取笔墨。今日不拘题材，不限技法，以三炷香为时，诸位可尽情发挥。”
一时间，众人眼中光芒更亮。
龙涎香徐徐升起，香雾透帘幕。
吴昳风率先走向一张画案，挽袖执笔，神色专注凝肃。众人不甘落后，纷纷择位作画。
冯徽宜接过桑旦奉上的新茶，茶烟氤氲，翰墨丹青初显轮廓。有依照公主府邸而绘制的瑶池阆苑；有眼前未经雕琢的奇石迭山，尽显天然之趣；还有水畔卓立的仙鹤、四季竹林等等。
总之，离不开她的喜好。
目光所及，青色与蓝色流转席间，或在衣着配饰上，或在画上；或为主调，或为点缀。
冯徽宜不由得心生感慨，有些喜恶连她自己也不明晰，旁人却一清二楚，洞悉无遗，这是她的公主身份所赋予的，也是无法割舍的。
这一刻，她不觉得这层身份是禁锢她的枷锁。或许，这从不是枷锁。
她的脑海里浮起母亲的脸，闪过被母亲提拔之人的身影，耳畔回响起孟怀仁的话。
她想到一个词：不破不立。
作为母亲的女儿，她从未想过放弃这层身份，这是一种与生俱来的荣光，不过，是照亮她还是灼烧她，皆看她自己运转。
她忽然感到通透，心境开畅，目光不经意地落向席间。
郑宣玉眼尖，顺着冯徽宜的视线看去，一抹明亮的黄映入眼中。
正是曹令溪。
只见她静坐席间，安然不动。
郑宣玉心下了然：曹令溪不善丹青，断不会自讨没趣。倒是谨慎！不过，没把握的事，她会如何应对？
郑宣玉很好奇，当然，她也清楚好奇之人不止自己。
她不介意做个顺水人情，这是她擅长的。
“曹姑娘投壶了得，着实让人叹为观止！”郑宣玉摇扇悠悠道，“既是姑娘提议以笔会友，切磋画艺，想来丹青技艺定不逊投壶。何不妨让我等开开眼界？”
曹令溪嘴角一僵，笑容的凝固转瞬化开。
“郡主过誉了。”她谦虚道，“诸位皆是名家风范，笔精墨妙，我不过略懂皮毛，实在不敢班门弄斧，贻笑大方。”
她的圆融推辞在她的意料之中。
“曹姑娘此言差矣！”郑宣玉笑吟吟道，“切磋罢了，意在会友，姑娘何必妄自菲薄？”
调侃的语气下，态度不容婉拒。
曹令溪自知躲不过去，不再推辞，硬着头皮走向画案。
郑宣玉的指腹摩挲着玛瑙杯壁，浑然不觉两只蝴蝶嬉戏飞舞。
她饶有兴致地观望，只见曹令溪思量片晌，执笔落下，专注的眼神从容不迫。
与旁人炫弄画技不同，曹令溪在香燃尽前，只画了一株平平无奇的芙蕖，与一众丹青妙手相比，实在过于寡味。
众人的目光有鄙夷，有讥诮，还有不以为意的傲慢。
曹令溪置若罔闻。
“郡主，可否借用杯中酒？”她不卑不亢地朝郑宣玉问道。
郑宣玉扬手：“拿去。”
此举恰巧落在冯徽宜的余光里，她正品鉴他人画作，唇畔微微扬起。
在郑宣玉好奇的目光下，曹令溪将杯中蜜酒泼向画中芙蕖。俄顷，一只蝴蝶翩跹而来，在画前飞旋几圈后，停在芙蕖之上。
众人惊叹。
蝴蝶入画，当真是跃然纸上，活灵活现。
郑宣玉被她的巧思折服，原以为是芙蕖为画，想不到，只是个幌子！
“曹姑娘的画功比投壶还要高超，真可谓是精妙绝伦！”
曹令溪莞尔：“雕虫小技，郡主谬赞了。”
众人目光皆被她吸引，神色各异。有人为之叹服，有人嗤之以鼻，还有神色复杂者，看不出是忌恨还是不甘。毕竟，他们费尽心力摹形写神，还不及此等“戏法”引人瞩目。
但，天赐良机也需事在人为。
冯徽宜甚是欣赏，她放下手里的画作，朝她走去。
曹令溪暗暗深呼吸，接下来的每一步，皆关乎她的命运。她不再自谦，坦然迎上公主的目光：“臣女虽对丹青涉猎不深，但平日里喜爱钻研些奇思妙想，只是一时半刻难以详尽。倘若公主喜欢，请给臣女一些时日，臣女必定一一呈现给公主品鉴。”
话里有话，谁都能听得出，甚至，有些操之过急。
曹令溪的神态维持从容，心里却是万分忐忑，心脏突突乱跳。
须臾，沉婉的声音随风拂进耳畔：“来日方长，不急。”
曹令溪顿感恍惚，仿若做梦。
在众人艳羡的目光下，公主提笔沾墨，落向留白处。
风吹起她衣袂飘飞，悬转的手腕仍是稳练流畅，只见她身姿端方，优雅卓绝，尽显天家气度。待她安然收势，低低的吸气与赞叹在人群里传开。
那是一首诗，为曹令溪而赋的诗，墨迹矫若游龙，力透纸背，众人暗自吟诵：
独秀竞群芳，乘风万里香。
何当仙阙馥？试看破天光。
吴昳风看着那句“乘风万里香”，目光跌入手里被抛弃的画，牙关紧咬，将所绘制的心血捏作一团。
解围的恩情烟消云散，他的眼里满是被她捷足先登的恨意。昳丽的一张脸，格外扭曲。
曹令溪大喜，不禁叩首：“谢公主恩赐！”
她的声音隐隐发颤，连眼角都湿润了，难以掩饰。
冯徽宜理解她的心境，毕竟关乎家族存亡，关乎性命安危。
她温柔地轻扶起她，“雅宴之上，不必行此大礼。”
曹令溪的目光落向画上的最后一句诗，她深知，公主的考验还未结束，不过至少得到了公主的庇佑，命暂且保住了。
她松了一口气，收好画作，护在怀里。
玛瑙杯里酒液微晃，郑宣玉悠哉饮下，惬意摇扇，视线与冯徽宜流转的眼神交汇。
冯徽宜仍是温雅和善，和从前一样。
郑宣玉不再多想，只觉得公主府太大，大得漫无边际，一眼望不到头，稍一不注意，便就迷了路，行不知往。
雅宴随着日暮西山而结束。
曹令溪再也看不到、听不到对她的奚落讥嘲，人人皆换了一副友善笑脸，好声好气。
这份尊重，前所未有。
不过她不会因此而飘飘然，她深知旁人不是尊重她，而是惧她背后的靠山。
弟弟年幼，见姐姐大费周章而不解：“阿姐，宋大哥不是答应只要你嫁给她，他就会保护咱们周全吗？”
嫁人只是她寻求公主庇护无果的最下策，现在不需要了。曹令溪不以为意，“他比公主厉害吗？”
弟弟思索片刻，摇摇头。
公主身为天潢贵胄，既受帝后疼爱，又受世人爱戴，除皇帝外，任哪个男人也无法达到她的高度。
曹令溪笑了：“若是仰仗夫家生存，日后便只能以他人之妻的身份去行事，还要劳神费力地融进夫家的家族。可若公主做靠山，我还是我，无论何事都由我自己定夺，这不好吗？”
弟弟懵懂点头。
曹令溪也不在乎他听不听得懂，只道：“你先回府吧。”
她可不想带个累赘。
她有一种直觉——这场观荷夜宴必然不太平，纷纷扰扰，暗潮汹涌。
可越是不太平，便越有出头的机会。
[ 本章完 ]
