【凐没的光芒】第三卷 雪国镜湖(30)搂草打兔

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26-10-27

着灼热气息的高温光刃架在脖子上也
会感到恐惧。亚神候补的训练包括锻炼传承能力、接受武技教导与讨伐各种异兽,
唯独没有「被绑架该怎么办」这种课程……感受到自己的咽喉处传来被烫伤的痛
感,再加上肩头与腹部的疼痛,已经憋不住眼泪的黑发精灵女孩只能拼尽最后一
丝力气点头,屈辱地表示自己不会反抗。在生死关头,活命总是大部分人的第一
选择。

  于是,伊比斯将她绑好、塞住嘴装进了麻袋,扛在了肩上。额头已经因为使
用光剑而流出汗液的索菲娅也赶紧小步跑去捡起手杖,跟在了青年身后。

  离开西风堡并不困难。人来人往的前庭和有卫兵盯着的正门虽然不便穿行,
但作为过去的堡垒,这里并不是只有一个出入口。伊比斯很快来到了城堡侧边隐
蔽的小门处,放下麻袋拿出准备好的撬锁工具。不过是数息之后,锈蚀的铁锁便
落在地上,嘎吱一声,这扇看起来已经被封闭了上百年的逃生门就被推开了。他
又朝麻袋里的艾尔瑟里恩的小腹补了一拳,惩罚她乱扭试图发声的举动,接着,
重新扛起麻袋的伊比斯带上索菲娅,很快消失在了漫天的小雪之中。

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  不知道过了多久之后,从昏迷中醒来的艾尔瑟里恩再度见到了光亮。

  那是被点起的灯火,散发着某种腐败的酸臭油腥味,大概是低劣的羊油或牛
油被存放太久坏掉所发出的。少女不适地眯起眼睛,确认自己所处的环境--似
乎,是个不大的洞穴,除了熏人的油灯黑烟,也有令人不快的阴湿气息。

  她尝试挪动身体,才发现腿上已经绑上了粗重的铁链,而铁链的另一头则是
拴在了岩壁上。只是这种程度的拘束,并不是没法处理……女孩尝试着牵动锁链,
发出叮叮当当的响声,接着,洞穴的另一头便传来了男人的声音。

  「唔,俘虏已经醒了。过来吧,索菲娅。」

  伴随着脚步声,很快,昏迷之前见到的袭击自己的精灵女孩和奴隶小偷就出
现在了面前。艾尔瑟里恩低着头,心里却是盘算了起来:没有感应到神力的气息,
也就是说对方只是凡人。这样的话,只要不是和那柄古怪的光刃正面对抗,想办
法松懈对方进行突袭的话,就有机会一击必杀……

  「你们两个,是什么人?」

  她觉得这是很正常的询问。即使心里已经快要忍耐不住杀意,即使什么都不
想知道只想先把这两个讨厌的臭虫冻成冰雕,为了达成目的也得要先示弱,以创
造能够进行突袭的时机。不过,那个人类男人就好像完全没有听见一样,说出了
牛头不对马嘴的回答。

  「要做的第一件事,是让对方认清处境。」

  他靠近了过来。这是个长相非常普通的男性青年,有着艾尔瑟里恩平时见到
也绝不会记住的无趣相貌。但是下一个瞬间,这张脸就定格在了女孩的脑海中。

  「咕唔!」

  又是,照着腹部打过来的一拳。她不明白,自己明明什么都没有做,为什么
会被这样对待……但翻江倒海般的痉挛感只是让她弓起身子蜷缩起来,发出干呕
的声音,却是什么都没能吐出来--不,吐出来了,那是和唾液夹杂在一起的黄
绿色苦水,以及五脏六腑都仿佛被砸烂的剧痛中完全被砸烂的理智碎片。完全无
法思考,只能够在勉强维持的清醒中抑制体内一阵阵冲击着大脑的绞痛。刚刚还
充斥大脑的杀意在这一击下被完全打散了,只剩下连呼吸都难以为继的空白。意
识中所剩下的,只有那个男人似笑非笑盯着自己的图景……

  伊比斯蹲下身来抓住艾尔瑟里恩的黑发,将她的头仰起,盯住了她无法聚焦
的双眼。

  「你现在是我的俘虏,就是要杀你也是一念之间的事。如果你还想活命的话,
就老老实实问什么答什么,明白了吗?」

  「唔……呜……」

  被重击腹部之后的家伙短时间内没法给出呻吟之外的回应,这点伊比斯也知
道。他等待了有一会儿,看到面前那满是泪水的紫色眸子慢慢恢复了些活性之后,
再度对着看起来已经完全破胆了的女孩说话。

  「我知道,像你这样自恃拥有力量的亚神候补者有很多对付凡人的办法。所
以我准备了应对策略。这里离城堡有小半天的路程,所以我会保证你即使能够脱
离束缚也跑不回去--」

  说着,青年站起身来。从来都只是娇蛮而对真正的恶意一无所知的艾尔瑟里
恩愣愣地看着他,直到--他一脚踩在了女孩的右脚脚踝处,随后毫不留情地碾
压起来。

  「呜啊啊啊啊啊--!」

  「咯」的一声脆响之后,艾尔瑟里恩明显感觉到,脚腕传来了火辣辣的撕裂
感。她小时候有过扭脚的经历,而此刻痛感告诉自己,这是比之更加严重的情况--
那就绝不是静养几天就能治好的伤势了,想要拖着这只脚独自离开更是绝无可能。

  「我很有分寸。很快,你的脚踝就会肿到完全没法行走的地步,假如侥幸能
够逃掉,也绝不可能独自逃出森林回到城堡里去,一定会被我们或者同伙追上。
你明白自己的现状了吗?」

  「……明……白了……」

  比想象中好对付太多了。毕竟,对方实质上只是个养尊处优的上层贵女而已,
即使经受过亚神候补的训练也不一定培养出了毅力和坚韧的品质,拿捏起来甚至
没有某些底层凶徒简单。伊比斯向索菲娅点头示意,灰发少女看起来不太适应这
一幕,但依然认真地点头作为回应。

  「我记住了,前辈。」

  「啊,不用记得这么认真也没关系,我只是在给你展现拷问的流程而已。要
是不解释的话,你可能会认为我是施暴狂呢。」

  「当然不会啊,前辈……嗯,我们现在可以问话了,是吗?」

  是啊,问话。费尽周折节外生枝把这样一位重要人物带出来,带到之前探查
过的支部山洞据点里,就是为了从真正了解内幕的人口中得到冬神计划的全貌。
那天晚上的潜意识问话毕竟得到的只是碎片,有能够补全拼图的机会,当然不该
放过。

  伊比斯重新来到艾尔瑟里恩面前,蹲下。对方不住地哆嗦着,确实已经明确
知道自身的处境了。那么,就可以开始进行情报询问了。

  「亚神们聚集在此的原因,是要讨伐湖中名为阿瓦拉克的荒神,对吗?」

  艾尔瑟里恩看起来相当吃惊,仿佛在惊讶「你怎么知道得这么多」。她当然
不知道这是自己本人在睡梦中泄露出来的信息,反而只是觉得这两个袭击者的手
段令人难以想象地可怕。她只是点头,证实了这个猜测。

  「……对。」

  「然后,目前笼罩在镜湖周边的异常低温,也是湖中将要醒来的荒神的力量
外溢的结果,名为『冬幕』的边界实际是荒神的影响范围边沿,是吗?」

  「……对。」

  「牧羊女神每晚都会去镜湖湖面中心,利用手杖举行仪式拖延荒神醒来的日
子,对吗?」

  「对。」

  「利用『怨魂』的故事困住村民不让他们离开,是要让他们在饥寒交迫中作
为『奇迹』的见证者亲眼目睹冬神干掉阿瓦拉克,成为传说与信仰的最初散布者,
对吗?」

  「对……」

  「『怨魂』的本质,是城堡地下囚禁在那里的恶魔的力量,对不对?」

  「对……」

  这些就差不多是主要问题了。伊比斯站起身,看到索菲娅露出了古怪的表情。

  「怎么了?」

  「那个,前辈不是都知道了吗?好像也没有询问的必要了吧……」

  「猜测得到证实也是有价值的啊。」

  所谓的拷问变成了单边的陈述,受拷问者却只需要不停点头,确实是非常奇
怪的景象。不过,这倒是带来了意料之外的收获--除了来自后辈的满是敬佩的
目光,另一边的艾尔瑟里恩也不住地瑟瑟发抖,大概是因为秘密全被知晓而感到
恐惧和敬畏了吧。

  「啊,对了,我也确实还有不知道的事。那两个外来的亚神,过来帮助你们
的原因是什么?」

  这是目前为止唯一一个仍未解开的谜团。假如只是讨伐荒神的话,求助家族
内部的其他亚神是最简单的做法。而特地挑选敌对家族的鸽派亚神作为帮手,确
实是耐人寻味的疑点。面对着伊比斯好奇的眼神,已经完全没什么泄密的心理负
担的艾尔瑟里恩便将秘密和盘托出。

  「是梦神……哥哥说,他从镜湖附近出土的某块石板得知,当初阿瓦拉克吞
下梦神伊露维蒂尔,因而一直在湖中沉睡至今。那两个女人想得到梦神的遗物,
或者,如果她未死的话就将她救出来,讨好她的伴侣医神沙朗……」

  也就是说,过去那场大战的真相,其实并不是维林德尔讨伐了阿瓦拉克,而
是阿瓦拉克吞噬梦神陷入了沉睡--这也解释了,为什么这个古老的怪物能够一
直存活到现在。这虽然毫无先例甚至听起来有些荒谬,但所谓神明本就是奇迹的
具象,那位梦神依靠遗物压制着荒神或是依旧活着也不是不可能。伊比斯点了点
头,算是认同了这个解释。

  不过,这和自己的主要目的无关就是了。

  「我猜,埃拉里昂没有请求家族亚神援助的原因,是想要不经过家族分配独
占这个『宝物』,对吧?甚至布瑞斯特家对这里的情况也还一无所知,是不是?」

  无论是讨伐阿瓦拉克创造新的传说的机会,还是获得最古老且存续最久的亚
神医神沙朗的人情,都容易引起布瑞斯特家族内部其他亚神的眼红。反过来通过
家族外的帮手把这变成既定事实的话,就能够吞下全部利益……伊比斯很自然地
想明白了其中关节,而精灵女孩却是瞪大了眼睛。

  「你、你怎么连这个都知道?」

  「我自有知道的办法。」

  智慧。愚蠢的人可想象不到这东西的分量比一万斤锻炼过的肌肉都要重要。
这可不是什么凭空获得真相的把戏,不过是利用这里的异常环境现状持续数月却
没有消息发散的状况而进行合理推理而已。人类青年露出了笑容,而在艾尔瑟里
恩看来,这更是显得这位深不可测的绑架者似乎有着洞悉一切的危险力量。

  自己究竟是落到了什么人的手里啊!

  然后,战栗起来的她听到了新一轮的询问。

  「『过去』的事了解得差不多了,该轮到『未来』有用的情报了。现在,告
诉我,埃拉里昂的相关信息--尤其是,他的能力和战斗技巧……」

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**

  离开西风堡之前,伊比斯姑且还是在塔楼顶部留下了暗号。到了夜里的时候,
黑猫便慢慢悠悠地过来会合了。它看到据点废墟洞口等待的伊比斯,眯起了狭长
的黄瞳。来到近处后,这个存在本身就很怪异的家伙打了个哈欠,看起来是长途
奔跑累坏了。

  「唔嗯,看到了有趣的事啊。那个『白魔女』,确实是个非常有魄力的女孩…
…所以,你们的收获如何?」

  「拿到了关键的手杖。」伊比斯顿了顿,「以及,还抓了一个活口出来--
冬神的表妹,那个叫艾尔瑟里恩的前亚神候补。有了她的情报,亚神们的谋划算
是已经完全透明了……虽然和我猜的没什么两样就是了。」

  「听起来不错。」黑猫先是点点头,随后环顾一圈,「所以,怎么最后跑到
这里来了?之前我们还费力把里面的东西搬到小屋里去,现在怎么又住过来了?」

  「有两重原因。」

  其一,是新抓了俘虏。猎人小屋的位置和大小都不适合囚禁艾尔瑟里恩,而
有着多层结构的旧支部据点废墟,简单改造之后就能隔离出方便安全的囚室。不
过,更重要的还是第二个理由。

  「其二,是这地方的视野比原来的据点好得多,能够从山上直接监视到湖面
的变化。既然我已经把手杖偷了过来,大概没过多久就能看到相应的后果了。」

  在亚神们的计划里,这柄神具手杖中蕴含的前代牧羊女神的力量是让湖底的
荒神维持半眠的关键。手杖消失之后,他们就不得不面对提前醒来的阿瓦拉克……

  「他们原本是想等待月神到来作为援军,才有把握去对付这个在过去也只是
沉眠而非被杀死的荒神--即使不算上不知为何没有出现在史诗里的最初梦神,
当时冬神维林德尔的身边也有另外三位亚神,即使如此也没能拿下荒神。那么,
当事态超出埃拉里昂的预料之时,本该变成功绩的猎物,反而就会成为彰显他们
无能的灾难……」

  非常完美的计划。只是靠索菲娅的战斗力,很难对城堡里的三位亚神直接产
生威胁。但只需要简单地在关键点上施加巧劲,就能立刻让敌人陷入天大的麻烦
之中。黑猫赞许地点了点头,但下一秒它的眼神就变得锐利了起来。

  「不要高兴得太早,年轻人。如今亚神的总体水平,已经远远比当时最初的
那帮家伙要强大得多了--那时各个家族的秘法传承可没有现在这么完善、底蕴
深厚,除了几个真正天赋异禀的怪物,所谓的亚神在最初不过也只是强大的勇士
而已。当时初出茅庐的冬神一行对付不了阿瓦拉克,不代表现在的亚神一定也做
不到。」

  传说里的英雄和亚神们总是会在绝境之中爆发力量击败敌人,事实上这种事
也不能说一定不会发生。有的时候,人就是会低估自己,非要困难当头无法逃避
时才会展现潜力。

  「不管怎么说,届时也是我们最好的机会了。在亚神们应付阿瓦拉克的同时
动手,绝对是最好的偷袭机会。」

  「确实。」黑猫表示赞同,「那么,剩下的这段时间,我就抓紧训练小徒弟
吧。之前从城堡里拿出来的药材调配的魔药也得赶快喝光,让她在魔力最充沛的
情况下迎战……唔,得从现在就开始练,就在洞口外面的空地上。她人在哪儿?」

  「在里面收拾住的地方。山洞里大部分地方

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