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26-11-15
第25章 春节家宴·周国平的终极测试
大年初五。雪在初三晚上就停了，但路面上的残雪被碾压成一层灰白色的硬壳，踩上去不再嘎吱响，而是发出一种沉闷的、像踩在粗盐粒上的沙沙声。朱斌从招待所后院出发时往口袋里塞了一包茶叶——赵红梅给他的铁观音，他分了一半出来用牛皮纸包好。去周国平家不需要带贵重东西。带贵重东西等于告诉周国平“我在贿赂你”——周国平不需要贿赂，他需要的是姿态。一包茶叶，不多不少，刚好是一句没说出口的“谢谢周书记压着那封信”。
周国平家住在县委家属院后排——一栋带院子的二层红砖小楼，院墙刷了白灰，墙头上插着碎玻璃片（九十年代县城常见的防盗措施）。院门是铁皮的，漆成了深绿色，门把手是一根焊上去的钢筋，磨得发亮。朱斌到的时候是下午五点半，天刚开始暗——冬日的暮色从东边天空先暗下去，西边还残留着一线灰蓝色的冷光。他站在院门口，把手从羽绒服口袋里抽出来，按了门铃。门铃是老式的机械铃——按下时里面传来一串叮叮当当的金属撞击声，响了将近三秒才停。
门开了。
周雪站在门里。她穿着一件大红色羽绒服——就是上次雪天去招待所找他那件——里面是高领白毛衣，脚上是一双棉拖鞋，鞋面上绣着一只已经磨掉了半边脸的兔子。她的头发比寒假刚回来时又长了一点，发尾在肩胛骨之间，用一根深蓝色的发带松松地扎着。她看到他时眼睛先亮了一下——虹膜在门廊的白炽灯光下反射出一个极小的光点，然后她把这个亮往下压了压，压成了一个比平时更收敛的、只停留在嘴角的笑。
“你迟到了五分钟。”她把门拉开。
“走了几条错路。你们这排房子长得都一样——红砖墙，绿铁门，门口一棵梧桐树。”他把茶叶递过去。“过年好。”
她接过茶叶，低头看了一眼牛皮纸包——纸包上用铅笔写了“铁观音”三个字，是他的笔迹。她把纸包翻过来看了看背面，然后又翻回去。“你自己写的。”
“嗯。怕你爸以为是别人送的。”
“聪明。”她把茶叶揣进羽绒服口袋里。口袋鼓起来一块，纸包棱角在大红色布料下面印出一个长方形的轮廓。然后她侧身让他进门——“进来吧。我爸在摆筷子。”
院子不大，从院门到屋门铺了一条水泥小道，道旁堆着被扫到两边的残雪。雪堆在白天化了一部分，表面结了一层薄冰，在屋子里透出的灯光下泛着暗弱的反光。空气中有煤炉的焦炭味——周家的厨房在院子侧面，保姆做饭时从窗户里排出的煤烟在冬夜里凝成一缕细长的白烟。
周国平站在客厅的饭桌旁边。他没有穿平时上班的深色中山装，换了一件深灰色的开衫毛衣，里面是白衬衫，扣子系到最上面一颗。毛衣袖口处有一小块被烟头烫过的焦痕——很小的一个微黄斑点，不仔细看发现不了。他的搪瓷杯放在桌上，杯里的枸杞水还冒着热气，几粒泡发了的红色枸杞浮在水面上。
桌上摆了六道菜。四菜一汤加一道甜点：糖醋排骨、红烧鱼、蒜蓉炒油菜、凉拌木耳、排骨莲藕汤、八宝饭。菜是保姆做的，但摆盘是周国平自己摆的——朱斌注意到每道菜的位置和桌面上原有的那块褪色桌布花纹呈对称分布。
三双筷子。竹筷。竖着放在碗托上——一双在对面，一双在右手边，一双在左手边。三副碗碟。三只玻璃酒杯。
座次已经排好了：周国平的位置对着门——那是主位，背靠整面墙的书画。左手边是周雪的位置，右手边——周国平伸手指了一下——“小朱，你坐这。”
右边。在县级官场饭局的年龄排序中，晚辈坐长辈左手边（次尊位）是常规安排。右手边才是留给最亲近的人——或者是需要被近距离观察的人。周国平让朱斌坐在自己右手边，这个座次意味着朱斌既不属于“纯粹的客”（客坐对面），也不属于“纯粹的自家人”（女儿坐左边）。他在两者之间——一个被承认有特殊亲近度但仍需坐在观察范围内的位置。
朱斌没有马上坐下。他把羽绒服脱了——露出里面赵红梅年前送他的深灰色毛衣——挂在门边的衣帽架上。衣帽架上还有一件女士羽绒服（周雪的）、一件深蓝色棉袄（周国平的）、和一顶灰色毛线帽。他挂衣服时手指碰到了周雪羽绒服的袖子——大红尼龙面料上还残留着室外冷空气的凉意。
“坐。”周国平站在桌边，手指在桌面上轻轻点了一下。
朱斌坐下来。碗托上竹筷的手感冰凉。他面前的玻璃酒杯是空的——周国平面前也是空的。桌上放着一瓶五粮液，瓶身透明，瓶标上印着金色的“五粮液”三个行书字，瓶盖还没开。白酒瓶旁边是一个白瓷茶壶和三个搪瓷杯。
周雪从厨房端出一盘凉菜——蒜泥白肉，放在桌上已有的菜之间，调整了两次位置才满意。白肉片切得极薄，瘦肉和肥肉的比例均匀，蒜泥酱浇在肉片上还冒着刚从冰箱里取出来的冷气。她坐到自己位置上时顺手把朱斌面前那副碗碟往他那边推了半寸——动作极自然，但朱斌注意到她推碗时手指在碗沿上多停了一下。
“小雪，去把厨房窗户关了。煤烟味进来了。”周国平说。
周雪站起来往厨房走去。经过朱斌椅子背后时她的袖子擦过他肩膀——羽绒服的尼龙面料在他灰色毛衣上蹭出一声极细微的沙沙声。然后她在厨房里喊了一声——“爸，窗户已经关了。是你自己刚才抽烟忘了关。”
周国平没有回答。他把手放在五粮液的瓶盖上——没有马上拧开。“小朱喝酒吗。”
“平时不喝，陪长辈可以喝一点。”
周国平的手指在瓶盖上停了一下——大拇指按在金色瓶盖顶部的浮雕标志上，停的时间大约一拍。然后他拧开了瓶盖。瓶盖和瓶口之间的金属密封环断裂时发出一声清脆的咔嗒，一股浓郁的酒香从瓶口飘出来——五粮液特有的那种混合了高粱、大米、糯米、小麦和玉米五种粮食发酵后的复合香气，在暖气的热气中迅速扩散。
“这个回答——滴水不漏。”周国平把酒倒进朱斌的杯子里。酒液撞在玻璃杯底，发出咕咚咕咚的声音，液面慢慢上升到三分之一处时他停住了。“‘平时不喝’——说明不是烂酒鬼。‘陪长辈可以’——给我面子但不肉麻。‘喝一点’——给自己留后路。”他把酒杯递给朱斌。“你在综合科半年，这几句话是自己琢磨的还是在师专学的。”
“我爸教的。”
“你爸在村里做什么。”
“种地。”
周国平给自己也倒了半杯。他把酒瓶放在桌上，端起杯子——没有碰杯，是把杯子在朱斌杯沿上方悬了一下，低头看着杯中清澈得几乎无色的酒液。
“石板乡的水利这两年怎么样。”
第一道题。
这个问题不在朱斌的预估范围内。周国平没有问“你在石板乡过得怎么样”——那是寒暄。他问的是“石板乡的水利”——那是政策。一个综合科的科员不需要知道乡里的水利情况，但如果朱斌答得上来，说明他不仅做分内事，还了解全县各口的业务。如果答不上来——他刚才那句“陪长辈可以喝一点”的精明就变成了一种没有知识储备支撑的油滑。
“石板乡去年打了四口机井。前年大旱之后国家拨了水利补贴，每个行政村分到一口井。但是——”朱斌把酒杯放在桌上。“——四口井里面有两口打的位置不对。离水源近的村用不上，离水源远的村打出来的水是苦水。乡里报上来的数字是说四口井全部投入使用，但实际正常出水的只有两口。”
周国平把酒杯端到嘴边。他没有喝——而是透过杯沿上方的空隙看着朱斌。
“你怎么知道是苦水。”
“去年九月份乡里往县里报农业税减免材料，表格后面附了一份各村情况说明。石板村的说明里有一行小字——‘部分农田因灌溉水碱性大导致减产’。苦水不能浇地。”
周国平放下酒杯。杯底在玻璃桌面上磕出一声干净利落的笃。他看着朱斌——眼神在日光灯下显得比平时更锐利，但那不是攻击性的锐利，而是一个在体制里干了二十二年的人碰到了一个让他意外的测试对象时的反应。
“那行小字老周看了三遍没注意到。”周国平说。他把五粮液的瓶盖重新拧好——暂时不喝了。“你看了几遍。”
“一遍。”
周国平从桌上的搪瓷盘里拿起一颗花生——煮过的五香花生，壳还是湿的。他用拇指和食指捏开花生壳，花生仁落进掌心。他没有马上吃。他的拇指在花生仁的薄皮上来回搓了一下——薄皮碎了，露出里面白色的花生肉。
“综合科现在的工作——你觉得最难的是什么。”
第二道题。从政策面转向了岗位面。周国平在测试朱斌对自己工作的理解深度——不是测试他勤不勤快。勤快的人很多。能说出“最难的是什么”的人很少。
“最难的不是做事——是知道什么事不该做。”
“比如。”
“比如方副县长分管的基建拨款，综合科只要不参与任何跟钱有关的事，就不会被钱粘上。”
周国平把花生仁放进嘴里。嚼了两下。他咀嚼时下颚的运动幅度很小，是他习惯在思考时把身体的动作压到最低。
“你对面那间办公室——老周的——你觉得老周怎么样。”
第三道题。这是最危险的一道。领导问下属“你的直属上级怎么样”——这道题的陷阱是：如果你说他好，你可能是他的人。如果你说他不好，你一定会被传出去。如果你说他“某些方面好某些方面不好”，你就是个在两边之间摇摆的投机者。
朱斌端起酒杯。没有喝——只是端着，杯底在桌面上轻轻转了一圈。
“周科长做事细。”他停了半拍。“材料交给他改放心。”
这句话里没有一个字涉及人品。没有说他是好人还是坏人。没有说他在方志国和赵红梅之间站在哪一边。“做事细”——这是业务描述。在县委办，“做事细”在每个人耳朵里听起来都像是表扬。只有周国平这种在这栋楼里干了二十二年的人知道——老周在业务上确实细，但他在政治上从来不愿意走在前面。“材料交给他改放心”——这个补充暗含的是朱斌的站位：交给老周的材料他会认真修正细节，但大决策的事还是需要交给该交给的人。
周国平放下花生壳。拿起杯子喝了一口枸杞水。他咽下去的速度比平时慢——嘴唇压在杯沿上多停了半拍。
“赵主任平时对下属严不严。”
第四道题。这句话问出口时桌面的气氛发生了微妙的位移——银筷子在他手下轻微晃了一下。他问这句话的声调和前三个问题一样平稳，但放在整场谈话的进程中，这是周国平最关心的一个问题。前半场三个问题都是预赛，这道是淘汰赛的起跑线。
周雪从厨房门口走回来。她在围裙上擦着手——手上还留着刚才自己洗的油腻——但她擦手的动作在听到这个问题时顿了一下。
朱斌把酒杯端起来喝了一口。酒液在他舌尖停留了半秒——五粮液的辣味从舌根涌到咽部——然后他咽下去。
“赵主任对材料要求高。”他说。“但教人耐心。”
这句话的结构和刚才回答“老周怎么样”一模一样——只谈业务能力。对材料要求高=她是一个好领导。教人耐心=她不是一个苛刻的领导。他用两个工作维度的描述同时回答了“她严不严”——而她对他个人的重要性，他没有提到一个字。
周国平看着朱斌的眼睛——看着他的瞳孔，看着他是在真喝还是做样子。然后他端起自己的杯子。“你啊——比我想的要滑。”
他把“滑”字嚼了一下。不是贬义词——是承认。在官场的字典里，“滑”如果被用在同级身上是贬义，被用在上级对下级的评价里，如果配合着端起酒杯这个动作，翻译成人话就是：你比我预想的更能在夹缝中走路。
“爸——”周雪的声音从桌子对面飘过来。她没看父亲，正用勺子舀糖醋排骨的酱汁淋在米饭上，酱汁在热气的白米饭上洇出一片琥珀色的湿痕。她把勺子放在碗沿上时不锈钢勺柄和瓷碗边缘磕出一声轻响。“你问那么多干嘛。朱斌你多吃点这个糖醋排骨，我妈在的时候做的也是这个味道。”
她站起来——往朱斌碗里夹了一块排骨。筷子从她手里伸过桌面时她的手指握在筷子中段，排骨夹得很稳，酱色的糖汁挂在肉块上往下坠但没滴到桌面上。她把排骨放在朱斌的米饭正中央——放稳之后手腕往右一收，收回时筷尖差点碰到他碗沿。她的手指在他碗上方掠过了不到一厘米——距离近到他碗里的米粒蒸汽能熏到她的指尖。
周国平看到了。他端着酒杯的手还在嘴前——但杯沿压在嘴唇上时他没有立刻喝。他先看了看女儿的筷子伸过去的距离，又看了看朱斌碗里那块被她亲手夹过去的、颜色最深的、明显是她从盘子里挑了半天才决定夹起来的那一块糖醋排骨，然后才慢慢抿了一小口酒。
玻璃杯落回桌面的声音比刚才轻了不到一半度。但放得慢。这个“慢”本身就是一句没说出口的话——我不反对，但我在想。
朱斌把糖醋排骨夹起来咬了一口。糖醋汁的甜酸味在口腔里爆开，肉质炖得烂，用筷子一夹就能从骨头上脱下来。他嚼完咽下去，抬头对周雪说：“好吃。”
“我妈以前做的更好吃。”周雪低头扒饭。她说话时脸颊上出现了一个极细微的、几不可见的凹陷——她小时候哭完了被妈妈用糖醋排骨哄时脸上会出现同一种凹陷。“现在这个是刘阿姨仿的——少了一道醋。”
周国平没有看女儿，也没看朱斌。他端起汤碗给自己舀了一勺莲藕排骨汤。汤勺在碗底刮了一下——藕块被捞起来放在碗里时发出软糯的吧嗒声。他喝了一口汤，然后把汤碗放下。
“石板的井水苦——你跟你爸提过没有。”
第五道题。这道题和前三道不一样——前三题周国平每问完一题都会稍微停一下观察朱斌的反应。这道题他直接就跟着藕汤一起咽下去了。他不需要观察了——他已经对这个人形成了判断。现在他只是用最后一道题做“交叉验证”。
“写信回去告诉他了。我爸跟村长说了，村长说——‘县里都批了的井，你说不打就不打’——但是村长今年没安排人在那两口苦水井旁边种玉米。”
“所以改种了。”
“对。改种了耐碱的高粱。”
周国平放下筷子。他从桌边站起来，把餐巾纸从腿上拿下来叠了一下放在桌上——叠的折痕是直的，比一般人在饭后随手一团更规整。“差不多了——小雪你收一下碗。小朱，到我书房来。”
周雪抬头看她父亲。她嘴张了一下——像是要说什么——然后她看到了父亲脸上的表情。不是严厉，不是微笑，是一种她在这个家里长大的十几年里已经学会识别的东西——父亲在做重要决定之前会把眼睛眯成一个特定的角度。现在那个角度出现了。她闭上嘴，端起自己的碗进了厨房。
厨房水龙头被拧开。洗碗水冲在不锈钢水槽底部的哗哗声穿过走廊传进客厅——水声很响，但她洗碗的动作比平时慢，每次冲一个碗就关掉水龙头翻过来看看碗底
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大年初五。雪在初三晚上就停了，但路面上的残雪被碾压成一层灰白色的硬壳，踩上去不再嘎吱响，而是发出一种沉闷的、像踩在粗盐粒上的沙沙声。朱斌从招待所后院出发时往口袋里塞了一包茶叶——赵红梅给他的铁观音，他分了一半出来用牛皮纸包好。去周国平家不需要带贵重东西。带贵重东西等于告诉周国平“我在贿赂你”——周国平不需要贿赂，他需要的是姿态。一包茶叶，不多不少，刚好是一句没说出口的“谢谢周书记压着那封信”。
周国平家住在县委家属院后排——一栋带院子的二层红砖小楼，院墙刷了白灰，墙头上插着碎玻璃片（九十年代县城常见的防盗措施）。院门是铁皮的，漆成了深绿色，门把手是一根焊上去的钢筋，磨得发亮。朱斌到的时候是下午五点半，天刚开始暗——冬日的暮色从东边天空先暗下去，西边还残留着一线灰蓝色的冷光。他站在院门口，把手从羽绒服口袋里抽出来，按了门铃。门铃是老式的机械铃——按下时里面传来一串叮叮当当的金属撞击声，响了将近三秒才停。
门开了。
周雪站在门里。她穿着一件大红色羽绒服——就是上次雪天去招待所找他那件——里面是高领白毛衣，脚上是一双棉拖鞋，鞋面上绣着一只已经磨掉了半边脸的兔子。她的头发比寒假刚回来时又长了一点，发尾在肩胛骨之间，用一根深蓝色的发带松松地扎着。她看到他时眼睛先亮了一下——虹膜在门廊的白炽灯光下反射出一个极小的光点，然后她把这个亮往下压了压，压成了一个比平时更收敛的、只停留在嘴角的笑。
“你迟到了五分钟。”她把门拉开。
“走了几条错路。你们这排房子长得都一样——红砖墙，绿铁门，门口一棵梧桐树。”他把茶叶递过去。“过年好。”
她接过茶叶，低头看了一眼牛皮纸包——纸包上用铅笔写了“铁观音”三个字，是他的笔迹。她把纸包翻过来看了看背面，然后又翻回去。“你自己写的。”
“嗯。怕你爸以为是别人送的。”
“聪明。”她把茶叶揣进羽绒服口袋里。口袋鼓起来一块，纸包棱角在大红色布料下面印出一个长方形的轮廓。然后她侧身让他进门——“进来吧。我爸在摆筷子。”
院子不大，从院门到屋门铺了一条水泥小道，道旁堆着被扫到两边的残雪。雪堆在白天化了一部分，表面结了一层薄冰，在屋子里透出的灯光下泛着暗弱的反光。空气中有煤炉的焦炭味——周家的厨房在院子侧面，保姆做饭时从窗户里排出的煤烟在冬夜里凝成一缕细长的白烟。
周国平站在客厅的饭桌旁边。他没有穿平时上班的深色中山装，换了一件深灰色的开衫毛衣，里面是白衬衫，扣子系到最上面一颗。毛衣袖口处有一小块被烟头烫过的焦痕——很小的一个微黄斑点，不仔细看发现不了。他的搪瓷杯放在桌上，杯里的枸杞水还冒着热气，几粒泡发了的红色枸杞浮在水面上。
桌上摆了六道菜。四菜一汤加一道甜点：糖醋排骨、红烧鱼、蒜蓉炒油菜、凉拌木耳、排骨莲藕汤、八宝饭。菜是保姆做的，但摆盘是周国平自己摆的——朱斌注意到每道菜的位置和桌面上原有的那块褪色桌布花纹呈对称分布。
三双筷子。竹筷。竖着放在碗托上——一双在对面，一双在右手边，一双在左手边。三副碗碟。三只玻璃酒杯。
座次已经排好了：周国平的位置对着门——那是主位，背靠整面墙的书画。左手边是周雪的位置，右手边——周国平伸手指了一下——“小朱，你坐这。”
右边。在县级官场饭局的年龄排序中，晚辈坐长辈左手边（次尊位）是常规安排。右手边才是留给最亲近的人——或者是需要被近距离观察的人。周国平让朱斌坐在自己右手边，这个座次意味着朱斌既不属于“纯粹的客”（客坐对面），也不属于“纯粹的自家人”（女儿坐左边）。他在两者之间——一个被承认有特殊亲近度但仍需坐在观察范围内的位置。
朱斌没有马上坐下。他把羽绒服脱了——露出里面赵红梅年前送他的深灰色毛衣——挂在门边的衣帽架上。衣帽架上还有一件女士羽绒服（周雪的）、一件深蓝色棉袄（周国平的）、和一顶灰色毛线帽。他挂衣服时手指碰到了周雪羽绒服的袖子——大红尼龙面料上还残留着室外冷空气的凉意。
“坐。”周国平站在桌边，手指在桌面上轻轻点了一下。
朱斌坐下来。碗托上竹筷的手感冰凉。他面前的玻璃酒杯是空的——周国平面前也是空的。桌上放着一瓶五粮液，瓶身透明，瓶标上印着金色的“五粮液”三个行书字，瓶盖还没开。白酒瓶旁边是一个白瓷茶壶和三个搪瓷杯。
周雪从厨房端出一盘凉菜——蒜泥白肉，放在桌上已有的菜之间，调整了两次位置才满意。白肉片切得极薄，瘦肉和肥肉的比例均匀，蒜泥酱浇在肉片上还冒着刚从冰箱里取出来的冷气。她坐到自己位置上时顺手把朱斌面前那副碗碟往他那边推了半寸——动作极自然，但朱斌注意到她推碗时手指在碗沿上多停了一下。
“小雪，去把厨房窗户关了。煤烟味进来了。”周国平说。
周雪站起来往厨房走去。经过朱斌椅子背后时她的袖子擦过他肩膀——羽绒服的尼龙面料在他灰色毛衣上蹭出一声极细微的沙沙声。然后她在厨房里喊了一声——“爸，窗户已经关了。是你自己刚才抽烟忘了关。”
周国平没有回答。他把手放在五粮液的瓶盖上——没有马上拧开。“小朱喝酒吗。”
“平时不喝，陪长辈可以喝一点。”
周国平的手指在瓶盖上停了一下——大拇指按在金色瓶盖顶部的浮雕标志上，停的时间大约一拍。然后他拧开了瓶盖。瓶盖和瓶口之间的金属密封环断裂时发出一声清脆的咔嗒，一股浓郁的酒香从瓶口飘出来——五粮液特有的那种混合了高粱、大米、糯米、小麦和玉米五种粮食发酵后的复合香气，在暖气的热气中迅速扩散。
“这个回答——滴水不漏。”周国平把酒倒进朱斌的杯子里。酒液撞在玻璃杯底，发出咕咚咕咚的声音，液面慢慢上升到三分之一处时他停住了。“‘平时不喝’——说明不是烂酒鬼。‘陪长辈可以’——给我面子但不肉麻。‘喝一点’——给自己留后路。”他把酒杯递给朱斌。“你在综合科半年，这几句话是自己琢磨的还是在师专学的。”
“我爸教的。”
“你爸在村里做什么。”
“种地。”
周国平给自己也倒了半杯。他把酒瓶放在桌上，端起杯子——没有碰杯，是把杯子在朱斌杯沿上方悬了一下，低头看着杯中清澈得几乎无色的酒液。
“石板乡的水利这两年怎么样。”
第一道题。
这个问题不在朱斌的预估范围内。周国平没有问“你在石板乡过得怎么样”——那是寒暄。他问的是“石板乡的水利”——那是政策。一个综合科的科员不需要知道乡里的水利情况，但如果朱斌答得上来，说明他不仅做分内事，还了解全县各口的业务。如果答不上来——他刚才那句“陪长辈可以喝一点”的精明就变成了一种没有知识储备支撑的油滑。
“石板乡去年打了四口机井。前年大旱之后国家拨了水利补贴，每个行政村分到一口井。但是——”朱斌把酒杯放在桌上。“——四口井里面有两口打的位置不对。离水源近的村用不上，离水源远的村打出来的水是苦水。乡里报上来的数字是说四口井全部投入使用，但实际正常出水的只有两口。”
周国平把酒杯端到嘴边。他没有喝——而是透过杯沿上方的空隙看着朱斌。
“你怎么知道是苦水。”
“去年九月份乡里往县里报农业税减免材料，表格后面附了一份各村情况说明。石板村的说明里有一行小字——‘部分农田因灌溉水碱性大导致减产’。苦水不能浇地。”
周国平放下酒杯。杯底在玻璃桌面上磕出一声干净利落的笃。他看着朱斌——眼神在日光灯下显得比平时更锐利，但那不是攻击性的锐利，而是一个在体制里干了二十二年的人碰到了一个让他意外的测试对象时的反应。
“那行小字老周看了三遍没注意到。”周国平说。他把五粮液的瓶盖重新拧好——暂时不喝了。“你看了几遍。”
“一遍。”
周国平从桌上的搪瓷盘里拿起一颗花生——煮过的五香花生，壳还是湿的。他用拇指和食指捏开花生壳，花生仁落进掌心。他没有马上吃。他的拇指在花生仁的薄皮上来回搓了一下——薄皮碎了，露出里面白色的花生肉。
“综合科现在的工作——你觉得最难的是什么。”
第二道题。从政策面转向了岗位面。周国平在测试朱斌对自己工作的理解深度——不是测试他勤不勤快。勤快的人很多。能说出“最难的是什么”的人很少。
“最难的不是做事——是知道什么事不该做。”
“比如。”
“比如方副县长分管的基建拨款，综合科只要不参与任何跟钱有关的事，就不会被钱粘上。”
周国平把花生仁放进嘴里。嚼了两下。他咀嚼时下颚的运动幅度很小，是他习惯在思考时把身体的动作压到最低。
“你对面那间办公室——老周的——你觉得老周怎么样。”
第三道题。这是最危险的一道。领导问下属“你的直属上级怎么样”——这道题的陷阱是：如果你说他好，你可能是他的人。如果你说他不好，你一定会被传出去。如果你说他“某些方面好某些方面不好”，你就是个在两边之间摇摆的投机者。
朱斌端起酒杯。没有喝——只是端着，杯底在桌面上轻轻转了一圈。
“周科长做事细。”他停了半拍。“材料交给他改放心。”
这句话里没有一个字涉及人品。没有说他是好人还是坏人。没有说他在方志国和赵红梅之间站在哪一边。“做事细”——这是业务描述。在县委办，“做事细”在每个人耳朵里听起来都像是表扬。只有周国平这种在这栋楼里干了二十二年的人知道——老周在业务上确实细，但他在政治上从来不愿意走在前面。“材料交给他改放心”——这个补充暗含的是朱斌的站位：交给老周的材料他会认真修正细节，但大决策的事还是需要交给该交给的人。
周国平放下花生壳。拿起杯子喝了一口枸杞水。他咽下去的速度比平时慢——嘴唇压在杯沿上多停了半拍。
“赵主任平时对下属严不严。”
第四道题。这句话问出口时桌面的气氛发生了微妙的位移——银筷子在他手下轻微晃了一下。他问这句话的声调和前三个问题一样平稳，但放在整场谈话的进程中，这是周国平最关心的一个问题。前半场三个问题都是预赛，这道是淘汰赛的起跑线。
周雪从厨房门口走回来。她在围裙上擦着手——手上还留着刚才自己洗的油腻——但她擦手的动作在听到这个问题时顿了一下。
朱斌把酒杯端起来喝了一口。酒液在他舌尖停留了半秒——五粮液的辣味从舌根涌到咽部——然后他咽下去。
“赵主任对材料要求高。”他说。“但教人耐心。”
这句话的结构和刚才回答“老周怎么样”一模一样——只谈业务能力。对材料要求高=她是一个好领导。教人耐心=她不是一个苛刻的领导。他用两个工作维度的描述同时回答了“她严不严”——而她对他个人的重要性，他没有提到一个字。
周国平看着朱斌的眼睛——看着他的瞳孔，看着他是在真喝还是做样子。然后他端起自己的杯子。“你啊——比我想的要滑。”
他把“滑”字嚼了一下。不是贬义词——是承认。在官场的字典里，“滑”如果被用在同级身上是贬义，被用在上级对下级的评价里，如果配合着端起酒杯这个动作，翻译成人话就是：你比我预想的更能在夹缝中走路。
“爸——”周雪的声音从桌子对面飘过来。她没看父亲，正用勺子舀糖醋排骨的酱汁淋在米饭上，酱汁在热气的白米饭上洇出一片琥珀色的湿痕。她把勺子放在碗沿上时不锈钢勺柄和瓷碗边缘磕出一声轻响。“你问那么多干嘛。朱斌你多吃点这个糖醋排骨，我妈在的时候做的也是这个味道。”
她站起来——往朱斌碗里夹了一块排骨。筷子从她手里伸过桌面时她的手指握在筷子中段，排骨夹得很稳，酱色的糖汁挂在肉块上往下坠但没滴到桌面上。她把排骨放在朱斌的米饭正中央——放稳之后手腕往右一收，收回时筷尖差点碰到他碗沿。她的手指在他碗上方掠过了不到一厘米——距离近到他碗里的米粒蒸汽能熏到她的指尖。
周国平看到了。他端着酒杯的手还在嘴前——但杯沿压在嘴唇上时他没有立刻喝。他先看了看女儿的筷子伸过去的距离，又看了看朱斌碗里那块被她亲手夹过去的、颜色最深的、明显是她从盘子里挑了半天才决定夹起来的那一块糖醋排骨，然后才慢慢抿了一小口酒。
玻璃杯落回桌面的声音比刚才轻了不到一半度。但放得慢。这个“慢”本身就是一句没说出口的话——我不反对，但我在想。
朱斌把糖醋排骨夹起来咬了一口。糖醋汁的甜酸味在口腔里爆开，肉质炖得烂，用筷子一夹就能从骨头上脱下来。他嚼完咽下去，抬头对周雪说：“好吃。”
“我妈以前做的更好吃。”周雪低头扒饭。她说话时脸颊上出现了一个极细微的、几不可见的凹陷——她小时候哭完了被妈妈用糖醋排骨哄时脸上会出现同一种凹陷。“现在这个是刘阿姨仿的——少了一道醋。”
周国平没有看女儿，也没看朱斌。他端起汤碗给自己舀了一勺莲藕排骨汤。汤勺在碗底刮了一下——藕块被捞起来放在碗里时发出软糯的吧嗒声。他喝了一口汤，然后把汤碗放下。
“石板的井水苦——你跟你爸提过没有。”
第五道题。这道题和前三道不一样——前三题周国平每问完一题都会稍微停一下观察朱斌的反应。这道题他直接就跟着藕汤一起咽下去了。他不需要观察了——他已经对这个人形成了判断。现在他只是用最后一道题做“交叉验证”。
“写信回去告诉他了。我爸跟村长说了，村长说——‘县里都批了的井，你说不打就不打’——但是村长今年没安排人在那两口苦水井旁边种玉米。”
“所以改种了。”
“对。改种了耐碱的高粱。”
周国平放下筷子。他从桌边站起来，把餐巾纸从腿上拿下来叠了一下放在桌上——叠的折痕是直的，比一般人在饭后随手一团更规整。“差不多了——小雪你收一下碗。小朱，到我书房来。”
周雪抬头看她父亲。她嘴张了一下——像是要说什么——然后她看到了父亲脸上的表情。不是严厉，不是微笑，是一种她在这个家里长大的十几年里已经学会识别的东西——父亲在做重要决定之前会把眼睛眯成一个特定的角度。现在那个角度出现了。她闭上嘴，端起自己的碗进了厨房。
厨房水龙头被拧开。洗碗水冲在不锈钢水槽底部的哗哗声穿过走廊传进客厅——水声很响，但她洗碗的动作比平时慢，每次冲一个碗就关掉水龙头翻过来看看碗底
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